Colesterolo LDL: valori normali e quando preoccuparsi

Il colesterolo LDL è uno dei valori che si guardano per primi quando arrivano i referti delle analisi del sangue. È il cosiddetto colesterolo cattivo, e capire se il proprio numero è nella norma non è sempre immediato.

A differenza di altri parametri, infatti, per l'LDL non esiste un unico limite valido per tutti: il valore normale dipende dal profilo di rischio cardiovascolare di ciascuno.

Ecco come leggere il dato, quali soglie considerare e quando il colesterolo LDL alto deve preoccupare.

Cos'è il colesterolo LDL?

Il colesterolo non circola libero nel sangue ma viaggia legato a particolari proteine di trasporto, le lipoproteine. Le LDL (lipoproteine a bassa densità) portano il colesterolo dal fegato ai tessuti.

Quando sono in eccesso, le LDL tendono a depositarsi nella parete delle arterie e contribuiscono alla formazione delle placche aterosclerotiche. Per questo il colesterolo LDL viene chiamato "cattivo", in contrapposizione all'HDL, che svolge invece un ruolo protettivo.

Il dato fa parte del profilo lipidico, insieme a colesterolo totale, colesterolo HDL e trigliceridi, ed è tra i valori principali delle analisi del sangue.

Colesterolo LDL: quali sono i valori normali?

Quando si parla di valori normali del colesterolo LDL si fa riferimento a fasce indicative. Un valore inferiore a 100 mg/dL è considerato ottimale, mentre tra 100 e 129 mg/dL si parla di valore vicino all'ottimale.

Tra 130 e 159 mg/dL il colesterolo LDL è al limite superiore, tra 160 e 189 mg/dL è alto e da 190 mg/dL in su è considerato molto alto.

Queste fasce sono un primo orientamento utile, ma non bastano da sole a stabilire se un valore va bene o no. Il giudizio finale spetta sempre al medico, che inserisce il numero nel quadro clinico complessivo.

Valori di colesterolo LDL in base al rischio cardiovascolare

Le linee guida europee sulle dislipidemie della Società Europea di Cardiologia (ESC) e della Società Europea dell'Aterosclerosi (EAS) non fissano un unico valore ideale di colesterolo LDL, ma un obiettivo diverso per ogni classe di rischio cardiovascolare.

Per chi ha un rischio basso l'obiettivo è stare sotto i 116 mg/dL, mentre con un rischio moderato la soglia scende sotto i 100 mg/dL.

Con un rischio alto l'LDL va ridotto di almeno il 50% rispetto al valore di partenza e portato sotto i 70 mg/dL. Nel rischio molto alto, per esempio dopo un infarto o un ictus, l'obiettivo è sotto i 55 mg/dL.

La logica è semplice: più alto è il rischio, più basso deve essere il colesterolo LDL. Lo stesso valore, quindi, può essere accettabile per una persona e troppo elevato per un'altra.

Colesterolo LDL alto: quando preoccuparsi?

Il primo motivo per cui il colesterolo LDL alto va preso sul serio è che non dà sintomi. Si può avere un valore elevato per anni senza accorgersene, ed è proprio per questo che il controllo periodico è così importante.

Bisogna preoccuparsi quando l'LDL supera l'obiettivo previsto per la propria classe di rischio, soprattutto se convive con altri fattori come ipertensione, diabete, sovrappeso, fumo o una storia familiare di malattie cardiovascolari precoci.

Un discorso a parte riguarda i valori pari o superiori a 190 mg/dL. Già da soli collocano la persona in una classe di rischio alto e fanno sospettare con forza una ipercolesterolemia familiare, una condizione ereditaria che espone fin da giovani al rischio di eventi cardiovascolari.

In tutti questi casi il passo successivo è il confronto con il medico o con il cardiologo, che valuta il rischio cardiovascolare nel suo insieme e decide se bastano le modifiche allo stile di vita o se serve una terapia.

Colesterolo LDL alto: quali sono le cause?

Le cause del colesterolo LDL alto sono spesso legate allo stile di vita: un'alimentazione ricca di grassi saturi, la sedentarietà e l'eccesso di peso sono tra i fattori più frequenti, spesso intrecciati con altri aspetti della salute metabolica.

In altri casi l'aumento è secondario ad altre condizioni, come l'ipotiroidismo, il diabete, la sindrome nefrosica, alcune malattie del fegato con ristagno di bile o l'uso prolungato di farmaci come i cortisonici.

Infine c'è la componente genetica: l'ipercolesterolemia familiare dipende da una mutazione che riguarda il recettore delle LDL e mantiene il colesterolo elevato indipendentemente dalle abitudini. Nella forma eterozigote, la più comune, interessa circa una persona su 500.

Come abbassare il colesterolo LDL?

Il primo intervento per abbassare il colesterolo LDL riguarda quasi sempre le abitudini quotidiane. Ridurre i grassi saturi, muoversi con regolarità e tenere sotto controllo il peso sono la base di qualsiasi percorso.

In questo ambito la scienza della nutrizione ha un ruolo centrale: le modifiche alla dieta danno risultati quando sono sostenibili nel tempo, non quando sono drastiche.

Quando lo stile di vita non basta o il rischio cardiovascolare è elevato, è il medico a valutare l'eventuale terapia farmacologica e a stabilire l'obiettivo di LDL da raggiungere.

Ogni quanto controllare il colesterolo LDL?

La frequenza dei controlli del colesterolo dipende dall'età e dalla situazione di partenza. In linea generale, sotto i 40 anni e in buona salute il profilo lipidico si può ripetere ogni 2-3 anni, mentre dopo i 40 anni è consigliabile un controllo annuale.

Con valori alterati il monitoraggio diventa più ravvicinato, di solito ogni 6 mesi. Chi segue una terapia per il colesterolo alto ripete gli esami secondo le indicazioni del medico, spesso a distanza di 3-6 mesi.

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