Ecco come si può guarire dall'enfisema polmonare

Si può guarire dall'enfisema polmonare?

L'enfisema polmonare è una malattia cronica che danneggia in modo progressivo e irreversibile gli alveoli. Gli alveoli sono le piccole sacche dei polmoni in cui l'ossigeno passa nel sangue e l'anidride carbonica viene eliminata. Insieme alla bronchite cronica, l'enfisema rientra nella broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Secondo le stime più recenti, la BPCO interessa oltre 390 milioni di persone nel mondo ed è tra le principali cause di morte a livello globale. Ma dall'enfisema si può guarire? E cosa si può fare per rallentarne il decorso?

Che cos'è l'enfisema polmonare?

Nell'enfisema le pareti degli alveoli si danneggiano e si rompono. Gli spazi aerei si allargano, il polmone perde elasticità e l'aria tende a rimanere intrappolata durante l'espirazione. Il risultato è una superficie di scambio ridotta e una respirazione sempre più faticosa.

L'acino polmonare è l'unità respiratoria formata da bronchioli e alveoli. In base alla parte dell'acino coinvolta si distinguono diverse forme:

• centrolobulare (o centroacinoso): colpisce la parte centrale dell'acino, formata dai bronchioli respiratori, e risparmia gli alveoli più periferici. È la forma più frequente nei fumatori e interessa soprattutto i lobi superiori.
• panlobulare (o panacinoso): coinvolge in modo uniforme l'intero acino, dai bronchioli respiratori agli alveoli. Prevale nei lobi inferiori ed è tipico del deficit di alfa-1 antitripsina.
• parasettale: interessa la parte distale dell'acino, vicino alla pleura. Può portare alla formazione di bolle che, se si rompono, causano uno pneumotorace, anche in persone giovani.
• irregolare (o paracicatriziale): si sviluppa in modo disomogeneo attorno alle cicatrici lasciate nel polmone da precedenti infiammazioni.

Quali sono i sintomi dell'enfisema?

Il sintomo principale è la dispnea, cioè la mancanza di respiro. All'inizio compare solo sotto sforzo, per esempio salendo le scale. Con il progredire della malattia si presenta anche durante le attività quotidiane e, nelle fasi avanzate, a riposo.

Altri sintomi possibili sono:

• tosse cronica, con o senza catarro
• respiro sibilante e senso di costrizione al petto, a volte scambiati per asma
• stanchezza e ridotta tolleranza all'attività fisica
• infezioni respiratorie ricorrenti e riacutizzazioni, cioè peggioramenti improvvisi dei sintomi

Nelle fasi più avanzate possono comparire:

• perdita di peso
• torace "a botte", dilatato per l'aria intrappolata nei polmoni
• tachicardia
• cianosi, una colorazione bluastra di labbra e unghie dovuta alla scarsa ossigenazione del sangue

Tra le complicanze c'è lo pneumotorace, il collasso del polmone causato dalla rottura di una bolla enfisematosa.

I sintomi compaiono in genere dopo i 40 anni e si sviluppano lentamente. Per questo molte persone li attribuiscono all'età o alla scarsa forma fisica, e arrivano alla diagnosi quando il danno è già esteso.

Quali sono le cause e i fattori di rischio dell'enfisema?

La causa principale è il fumo di sigaretta, responsabile della maggior parte dei casi. Altri fattori di rischio sono:

• fumo passivo
• inquinamento atmosferico e domestico, ad esempio da stufe o combustibili usati in ambienti poco ventilati
• esposizione professionale a polveri, fumi e sostanze chimiche
• infezioni respiratorie gravi e frequenti, soprattutto nell'infanzia
• familiarità per la malattia
• deficit di alfa-1 antitripsina (AAT), una condizione genetica che può causare enfisema anche in età giovane e in chi non ha mai fumato

Come si diagnostica l'enfisema polmonare?

La diagnosi spetta al medico specialista in pneumologia. Lo specialista parte dalla storia clinica e dalla visita, poi si avvale di alcuni esami:

• spirometria: è l'esame di base per valutare la funzione respiratoria e confermare la presenza di un'ostruzione bronchiale.
• test di diffusione alveolo-capillare (DLCO): misura quanto efficacemente l'ossigeno passa dagli alveoli al sangue ed è particolarmente utile nell'enfisema.
• TAC del torace: è l'esame più accurato per individuare l'enfisema e valutarne estensione e tipo. La radiografia del torace è meno sensibile nelle fasi iniziali.
• pulsossimetria ed emogasanalisi: valutano i livelli di ossigeno e anidride carbonica nel sangue.
• test del cammino dei 6 minuti: misura la tolleranza allo sforzo e aiuta a valutare l'eventuale necessità di ossigenoterapia.
• dosaggio dell'alfa-1 antitripsina: è un semplice esame del sangue, raccomandato soprattutto quando la malattia compare in giovane età o in chi non ha mai fumato.

Si può guarire dall'enfisema polmonare?

Il danno agli alveoli non è reversibile, quindi dall'enfisema non si guarisce. Una diagnosi precoce e una terapia adeguata permettono però di controllare i sintomi, ridurre le riacutizzazioni e rallentare la progressione della malattia, migliorando la qualità della vita. Il primo passo, e il più efficace, è smettere di fumare. È l'intervento che più di ogni altro rallenta il peggioramento della funzione polmonare, a qualsiasi età e in qualsiasi fase della malattia.

La terapia, sempre su prescrizione medica, può includere:

• broncodilatatori per via inalatoria: sono la base del trattamento, perché dilatano i bronchi e riducono la mancanza di respiro.
• corticosteroidi inalatori: si associano ai broncodilatatori solo in pazienti selezionati, ad esempio con riacutizzazioni frequenti.
• antibiotici e corticosteroidi per bocca: sono riservati al trattamento delle riacutizzazioni.
• terapia sostitutiva con alfa-1 antitripsina: è indicata in pazienti selezionati con deficit accertato.

A questi si affiancano:

• riabilitazione respiratoria: combina esercizio fisico ed educazione del paziente, e migliora la tolleranza allo sforzo e la qualità della vita.
• ossigenoterapia a lungo termine: serve quando i livelli di ossigeno nel sangue restano stabilmente bassi.
• vaccinazioni: antinfluenzale, antipneumococcica e anti-COVID-19. Nelle persone indicate si aggiungono quella contro il virus respiratorio sinciziale (RSV) e quella contro la pertosse, per ridurre il rischio di infezioni e riacutizzazioni.

In casi selezionati si può ricorrere a interventi mirati:

• la riduzione volumetrica polmonare, chirurgica oppure endoscopica con valvole endobronchiali, che esclude le aree più danneggiate
• la bullectomia, per rimuovere bolle di grandi dimensioni
• il trapianto di polmone, nelle forme più gravi

Un'alimentazione equilibrata e un'attività fisica regolare, adattata alle proprie capacità, aiutano a mantenere nel tempo la funzione respiratoria e l'autonomia.

Se desideri approfondire con una visita specialistica, rivolgiti ai professionisti del GCS Point: sapranno guidarti nel tuo percorso di cura.

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Articolo revisionato dal Dott. Francesco D'Adamo, medico chirurgo specialista in Pneumologia. Ultima revisione 28/09/2026.